안녕하세요! 사랑스러운 우리 냥이들과 함께하는 집사님들, 잘 지내고 계셨나요? 😊 오늘은 중성화 수술을 하지 않은 암컷 고양이들이 겪는 아주 자연스러운 과정, 바로 '발정기'에 대해 이야기해보려고 해요. 우리 아이가 갑자기 행동이 변해서 당황하신 집사님들이 계시다면, 오늘 이야기가 큰 도움이 될 거랍니다!
고양이 발정기, 대체 뭘까요?
고양이 발정기는 암컷 고양이가 임신을 할 수 있는 신체적 준비를 마쳤다는 신호예요. 대부분의 포유류가 그렇듯, 난소에서 난자가 배출되는 '배란' 과정과 관련이 깊죠. 하지만 우리 냥이들은 좀 특별한데요, 바로 '교미 배란 동물'이라는 특징 때문이에요!
고양이 발정기는 왜 찾아올까요?
발정기는 기본적으로 종족 번식을 위한 자연스러운 생리 현상이에요. 이 시기가 되면 고양이 몸에서는 복잡한 호르몬 변화 가 일어나고, 특정 부위의 혈관이 팽창 하는 등의 신체적 변화도 동반된답니다. 이런 변화를 통해 고양이 스스로가 '아, 이제 새끼를 가질 준비가 되었구나' 하고 알게 되는 거죠. 강아지처럼 외음부가 눈에 띄게 붓거나 생리혈을 비치는 경우는 거의 없기 때문에, 주로 행동 변화로 발정기를 파악하게 돼요.
새끼를 낳을 준비가 됐다는 신호
결론적으로 발정기는 암컷 고양이가 수컷 고양이와 짝짓기를 하고 임신을 해서 새끼를 낳을 준비가 완료되었음을 알리는 신호라고 이해하시면 쉬워요. 이때 나타나는 여러 행동들도 결국은 수컷을 유혹하고 짝짓기를 성공시키기 위한 본능적인 행동들이랍니다.
언제 시작해서 얼마나 갈까요?
우리 고양이가 언제쯤 발정기를 겪게 될지, 또 얼마나 오래갈지 궁금하신 집사님들이 많으실 텐데요. 아이들마다 약간의 차이는 있지만, 일반적인 시기와 주기가 있답니다.
보통 이맘때쯤 첫 발정이 와요
암컷 고양이의 첫 발정기는 보통 생후 6개월 차 에 찾아와요. 물론 아이의 성장 속도나 환경에 따라 조금씩 다를 수 있어서, 빠르면 4개월령부터 늦으면 12개월령 사이에 언제든 첫 발정을 경험할 수 있답니다. 이 첫 발정기를 흔히 '사춘기'라고도 부르는데, 이때부터 아이는 임신이 가능한 상태가 된다는 걸 꼭 기억해 주세요!
주기랑 지속기간은 어떻게 되나요?
고양이의 발정기는 한 번 왔다고 끝나는 게 아니라, 특정 계절 동안 반복적으로 찾아와요. 일반적으로 날씨가 따뜻한 봄과 가을 에 발정기가 오는 경향이 강하지만, 따뜻한 실내에서 지내는 집고양이들은 계절에 상관없이 발정이 지속되기도 해요.
한 번 발정기가 오면 그 활동적인 시기 자체는 보통 일주일 이하 로 짧게 지속된답니다. 하지만 중요한 건, 만약 교미나 수정이 이뤄지지 않았다면 그 계절 동안 3~6주의 간격 을 두고 발정기가 다시 찾아온다는 거예요! 교미 배란 동물이기 때문에 임신이 될 때까지 발정기가 반복되는 거죠. 이게 바로 고양이 발정기의 특징 중 하나랍니다.
우리 아이가 발정기인지 어떻게 알죠?
고양이의 발정기는 강아지처럼 눈으로 보이는 신체 변화가 크지 않아서, 집사님들이 아이의 행동 변화를 통해 알아채는 경우가 대부분이에요. 평소와 다른 우리 아이의 모습을 발견했다면, 혹시 발정기가 아닐까 의심해 볼 수 있답니다.
강아지랑은 좀 다르답니다!
앞서 잠깐 말씀드렸지만, 강아지는 발정기 때 외음부가 부풀거나 생리처럼 출혈이 보이는 경우가 흔해요. 하지만 고양이는 이런 신체적인 변화가 눈에 띄지 않아서 생리를 하는지 알아채기가 사실상 어렵답니다. 그래서 집사님들이 아이의 발정기를 파악할 때는 '행동 변화'에 집중하셔야 해요!
대표적인 행동 신호들을 살펴봐요!
자, 그럼 발정기 암컷 고양이들이 어떤 행동을 주로 보일까요? 대표적인 몇 가지를 알려드릴게요!
- 콜링(Calling): 아마 가장 먼저 눈치채실 변화일 거예요! 평소보다 훨씬 크고 길게, 때로는 울부짖는 듯한 소리를 내요. 마치 수컷 고양이를 애타게 부르는 듯한 소리라 '콜링'이라고 불린답니다. 정말 깜짝 놀라실 수도 있어요!
- 과도한 애정 표현 및 관심 요구: 집사님에게 와서 몸을 비비거나, 특히 등 아래나 엉덩이 부분을 쓰다듬어 달라고 조르는 행동을 자주 보여요. 이때 엉덩이를 하늘 높이 치켜들거나 꿈틀꿈틀 움직이기도 하죠. 집사님 손이나 가구, 벽 등에 얼굴과 몸을 마구 문질러 자신의 냄새를 남기려고도 한답니다.
- 바닥에 구르기: 갑자기 바닥에 드러누워 몸을 비비거나 구르는 행동을 자주 해요. 이는 발정기의 대표적인 행동 중 하나랍니다.
- 밖으로 나가고 싶어 하는 행동: 문 앞에서 애처롭게 울거나 문을 긁으면서 밖으로 나가려고 시도해요. 평소 외출을 안 하던 집고양이들도 이런 행동을 보일 수 있답니다.
- 스프레이 행동: 수컷에게 더 흔하지만, 암컷 고양이도 발정기 때 소변을 벽이나 가구 등에 뿌리는 스프레이 행동을 보이기도 해요. 자신의 존재와 상태를 다른 고양이에게 알리려는 목적이죠.
- 특이한 자세: 등을 쓰다듬을 때 엉덩이를 높이 들고 뒷다리를 공중에 올리는 자세를 취하기도 합니다.
이런 행동들을 보인다면 우리 아이가 발정기를 겪고 있을 확률이 매우 높답니다!
발정기, 어떻게 관리해야 할까요?
우리 아이가 발정기를 겪는 모습을 보면 안쓰럽기도 하고, 때로는 집사님도 힘든 시간을 보내실 수 있어요. 특히 임신 계획이 없으시다면 발정기가 반복되는 것을 지켜보는 게 스트레스가 될 수 있답니다.
임신 계획이 없다면 중성화를 고려해 보세요
앞서 말씀드렸듯이 고양이는 교미를 통해 배란이 되는 동물이라, 임신이 될 때까지 발정기가 계속 반복돼요. 발정기 때마다 아이가 받는 스트레스도 상당하고, 임신을 원치 않는 상황이라면 중성화 수술을 통해 이런 과정을 겪지 않도록 해주는 것이 아이의 건강과 행복에 더 도움이 될 수 있답니다. 중성화 수술은 유선종양 등 특정 질병의 발생 확률을 낮춰주는 효과도 있다고 하니, 임신 계획이 없으시다면 동물병원 수의사 선생님과 충분히 상담해보시는 것을 권장드려요.
발정기 동안 아이를 편안하게 해주기
만약 중성화를 하지 않았거나 바로 할 계획이 없으신 경우, 발정기 동안 아이가 조금이나마 편안하게 지낼 수 있도록 도와주는 것이 중요해요. 아이가 불안해하거나 힘들어 보인다면 평소보다 더 많이 쓰다듬어주고 말을 걸어주세요. 물론 아이가 원할 때만요! 억지로 만지는 건 오히려 스트레스가 될 수 있으니까요. 밖으로 나가려고 할 때는 혹시나 사고가 나거나 원치 않는 임신이 될 수 있으니, 외출은 절대 금지하고 집 안에서 안전하게 지낼 수 있도록 신경 써주셔야 합니다. 아이가 스프레이 행동을 보인다면 해당 부위를 깨끗하게 치워주고, 스트레스 요인이 있는지 함께 살펴보는 것도 좋답니다.
고양이의 발정기는 자연스러운 과정이지만, 집사님과 아이 모두에게 힘든 시기일 수 있어요. 우리 아이의 행동 변화를 잘 이해하고 적절한 관리를 통해 건강하고 행복하게 함께하시길 바랍니다! 😊